こんにちは。英語が話せる「心」と「英語」を育てるコーチ、薮下です。
「首都はどこですか？」は、英語で What is the capital of ～? と表現します。
例えば、「日本の首都はどこですか？」なら、
What is the capital of Japan?
となります。
でも、「どこ」と聞いているのに、どうしてwhereではなくwhatを使うのでしょうか？
実は、以前、生徒さんからも同じ質問をいただいたことがあります。
首都はどこですか？と、場所を聞いているからwhereを使いたくなりますよね。
シンプルに説明しますね。
whereは、基本的に場所や位置を尋ねるときに使います。
なので whereを使うと、
Where is the capital of your country?
あなたの国の首都ってどの場所にあるの？と、首都の位置を尋ねるニュアンスになります。
これに答えるとすると、
It’s in the southeast of Japan.
日本の南東だよ。
というような、位置情報を与える回答になります。
一方で
What is the capital of your country?
は、言ってみれば、What is your name? と同じような感じ。
whatを使うと首都の名前を聞いていることになるので、欲しい回答が得られる質問はこっちです。
ただ、会話では気にしすぎなくてOKです。私も昔、知らずにWhereで聞いたことがありますが、都市名が返ってきました。会話の流れで相手が言おうとしていることは分かりますよね。
grammar police（文法に厳しい人）や、からかって位置情報を言う人もいると思いますが、そういう時には、そうだ、Whatだった！と思い出して、
I mean, what’s the capital?
と言い直したらいいです^^
ちなみに “I mean” は、言い間違えたことを訂正する時に言うと、「つまり」とか「〜って言いたかった」という言い方です。
もしテストで、答えが “It’s Tokyo.” になるように括弧に単語をいれなさい。
( ) is the capital of Japan?
というような問題があったとしたらWhereにしたら×されるかもしれませんが、会話で一番大切なのは、伝えることです。間違えたからといって会話が成り立たないようなミスではないので、伝えたい！という気持ちを、一番大切にしてくださいね。
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